Kastil Ozu (Ozu-jo) berdiri di tepi Sungai Hiji (Hijikawa) di Prefektur Ehime, Shikoku, dan bisa dicapai dari Stasiun Matsuyama dalam waktu sekitar 50 menit naik kereta limited express JR Yosan Line jurusan Uwajima (nama kereta Uwakai atau Shiokaze tergantung jadwal), turun di Stasiun Iyo-Ozu. Tiket masuk menara kastil 550 yen untuk dewasa dan 220 yen untuk anak SD-SMP, buka setiap hari pukul 09.00-17.00 dengan tiket terakhir dijual 16.30. Kalau Anda sudah memutuskan mau ke sini, informasi paling penting itu dulu: jangan datang hari Senin pertama bulan Desember, karena menara kastil biasanya ditutup untuk pembersihan tahunan.

Cara ke Ozu dari Matsuyama dan Uchiko

Dari Stasiun Matsuyama, naik JR Yosan Line arah Uwajima. Kereta limited express memakan waktu sekitar 48-55 menit dengan harga tiket sekitar 2.000-2.500 yen termasuk biaya limited express. Kalau mau hemat, kereta lokal (futsu) juga tersedia tapi waktu tempuhnya bisa 1,5 jam dengan transit di Iyo-Nagahama atau Uchiko. Dari Stasiun Iyo-Ozu, kastil bisa dicapai jalan kaki sekitar 15-20 menit melewati jalan Showa-dori, atau naik taksi sekitar 5 menit dengan tarif dasar sekitar 700 yen. Banyak pelancong menggabungkan kunjungan ke Ozu dengan Uchiko, kota kecil terkenal dengan jalan Yokaichi-Gokokucho yang terawat sejak zaman Edo, karena Stasiun Uchiko hanya satu stasiun sebelum Iyo-Ozu, sekitar 8-10 menit naik kereta lokal.

Sejarah singkat: kenapa Ozu disebut “Little Kyoto”-nya Iyo

Kastil Ozu dibangun pertama kali pada awal abad ke-14 oleh klan Utsunomiya, kemudian dikembangkan besar-besaran oleh Toda Katamori pada era Keicho (sekitar awal 1600-an) menjadi kastil bergaya hirayama dengan empat menara kecil mengelilingi menara utama (tenshu). Menara utama aslinya dibongkar pada masa Meiji akibat kebijakan haijo, tapi direkonstruksi tahun 2004 menggunakan metode konstruksi kayu tradisional tanpa paku besi modern berdasarkan foto dan dokumen asli zaman Edo yang masih tersimpan lengkap di Ozu - salah satu rekonstruksi kastil kayu paling akurat secara historis di Jepang. Karena tata kota lama dengan jalan berkelok dan rumah pedagang era Edo-Meiji masih utuh di sekitar area Garou dan Nakanocho, kota ini dijuluki “Iyo no Kyoto” atau Kyoto Kecilnya Iyo sejak dulu.

Menjelajahi menara kastil dan area Ni-no-Maru

Begitu masuk lewat gerbang Ote-mon, pengunjung akan melewati halaman luas yang dulunya Ni-no-Maru sebelum menaiki tangga batu menuju menara utama setinggi empat lantai (sekitar 19,15 meter). Di dalam menara, lantai kayu aslinya masih bisa dirasakan derit khasnya, dan dari lantai paling atas terlihat jelas aliran Sungai Hiji yang melingkari kaki bukit kastil serta Pegunungan Shikoku di kejauhan. Salah satu bagian paling menarik adalah replika tangga curam (kaidan) yang memang dibuat sengaja sempit sebagai strategi pertahanan - turis sering kaget karena sudut kemiringannya hampir 60 derajat. Di area parkir dekat pintu masuk ada kedai kecil bernama Omotenashi Ozu yang menjual tiket terusan gabungan kastil plus Garyu Sanso seharga 880 yen, lebih hemat dibanding beli terpisah.

Garyu Sanso: villa sungai yang sering terlewat turis

Sekitar 15 menit jalan kaki dari kastil menyusuri tepi Sungai Hiji, ada Garyu Sanso, kompleks villa dan taman yang dibangun pedagang kaya Kawachiya Otaguro Yasugoro pada akhir zaman Meiji. Bangunan utamanya, Garyu-in, menggunakan teknik arsitektur sukiya dengan detail langit-langit bambu dan jendela berbentuk bulan yang dirancang untuk memantulkan cahaya sungai ke dalam ruangan. Ada pula paviliun teh kecil bernama Chishian yang menjorok ke tebing sungai, ditopang pilar kayu tunggal - struktur ini sering dianggap sebagai contoh terbaik arsitektur taman era Meiji di Shikoku. Tiket masuk 550 yen, buka 09.00-16.30, dan biasanya sepi pengunjung sehingga nyaman untuk duduk lama menikmati suara air sungai.

Jalan-jalan di kota lama Garou dan jajanan Poppo-yaki

Distrik Garou, di sepanjang jalan sempit antara kastil dan sungai, masih memiliki deretan gudang putih (kura) dan rumah pedagang dari era Edo-Meiji yang sebagian sudah dialihfungsikan jadi kafe atau galeri kecil. Salah satu bangunan yang wajib dilihat adalah Ozu Red Brick Hall (Akarenga-kan), gedung bata merah bergaya Eropa yang dibangun tahun 1901 sebagai kantor bank, sekarang jadi toko suvenir dan ruang pameran, buka 09.00-17.00 tanpa biaya masuk. Untuk jajanan lokal, cari Poppo-yaki, kue kukus rasa kayu manis yang sudah dijual sejak zaman Edo sebagai bekal pekerja perahu sungai; salah satu toko yang masih bikin resep tradisional ini namanya Tsuruya, terletak di jalan arcade dekat Stasiun Iyo-Ozu, harga sekitar 100 yen per potong.

Sungai Hiji: ukai dan fenomena Hijikawa Arashi

Sungai Hiji bukan sekadar latar belakang foto kastil. Dari pertengahan Juni sampai akhir September, Ozu menyelenggarakan ukai, tradisi menangkap ikan ayu memakai burung kormoran, dengan perahu wisata yang bisa dinaiki pengunjung sambil makan malam di atas sungai, harga sekitar 3.300-4.000 yen per orang tergantung paket makanan, reservasi lewat kantor pariwisata Ozu. Fenomena lain yang lebih jarang diketahui wisatawan asing adalah Hijikawa Arashi, kabut tebal yang mengalir deras dari hulu sungai ke arah laut Seto pada pagi hari musim gugur dan musim dingin (biasanya Oktober-Maret), muncul akibat perbedaan suhu udara darat dan laut. Titik terbaik melihatnya adalah dari jembatan Ozu Ohashi sekitar jam 6-8 pagi, dan fenomena ini tidak terjadi setiap hari sehingga perlu cek prakiraan cuaca lokal sehari sebelumnya.

Menginap: konsep hotel tersebar NIPPONIA

Bagi yang ingin pengalaman lebih dari sekadar transit, Hotel NIPPONIA Ozu Castle Town menerapkan konsep hotel tersebar (scattered hotel), di mana resepsionis, restoran, dan kamar tidur terletak di beberapa bangunan bersejarah berbeda di dalam kota, termasuk bekas gudang sake dan rumah pedagang yang direnovasi. Harga kamar mulai sekitar 35.000 yen per malam untuk dua orang, dan ada paket khusus menginap satu malam di dalam menara kastil (Kashikiri Castle Stay) untuk rombongan maksimal 2 orang dengan biaya di atas 1 juta yen termasuk upacara penyambutan ala pemilik kastil zaman dulu - paket ini perlu dipesan jauh-jauh hari karena kuotanya sangat terbatas.

Catatan praktis sebelum berangkat

Satu hal yang sering bikin kecewa pengunjung yang datang jauh-jauh: menara kastil dan Garyu Sanso sama-sama tutup lebih awal, sekitar jam 4 sore terakhir masuk, jadi kalau naik kereta siang dari Matsuyama, waktu efektif menjelajah sebenarnya cuma sekitar 3-4 jam sebelum harus balik kejar kereta terakhir yang nyaman (sekitar jam 18.00-19.00 limited express ke Matsuyama). Musim panas (Juli-Agustus) di lembah sungai ini kelembapannya tinggi dan terasa lebih panas dibanding Matsuyama karena posisi kota dikelilingi bukit, jadi bawa air minum lebih banyak dari biasanya. Kalau tujuan utama Anda memang Hijikawa Arashi, sebaiknya menginap semalam di Ozu karena fenomena ini hanya muncul pagi hari dan tidak mungkin dikejar dari Matsuyama dengan kereta pertama.

Photo by Andrea De Santis on Unsplash