Kalau Anda mencari alternatif dari rute Magome-Tsumago yang sudah terlalu ramai difoto di brosur pariwisata Jepang, jalur yang perlu dicatat adalah Torii Pass (Torii Toge) yang menghubungkan Yabuhara-juku dengan Narai-juku di bagian utara Lembah Kiso, Prefektur Nagano. Saya menempuh jalur ini dua kali — sekali di awal musim gugur dan sekali di pertengahan Mei — dan dua-duanya nyaris tidak bertemu turis asing lain, padahal jaraknya hanya satu stasiun kereta dari Narai yang mulai ramai dikunjungi turis Eropa dan Taiwan.

Cara Mencapai Lembah Kiso dan Titik Awal Trekking

Akses paling praktis adalah naik JR Chuo Line dari Nagoya menggunakan limited express Shinano menuju Kiso-Fukushima, sekitar 1 jam 40 menit, lalu lanjut dengan kereta lokal JR Chuo Line ke Stasiun Yabuhara (sekitar 20 menit lagi, kereta lokal hanya beroperasi kira-kira satu jam sekali jadi cek jadwal dulu di aplikasi Navitime atau Jorudan sebelum turun dari Shinano). Dari arah Nagano atau Matsumoto, turun di Stasiun Niekawa dulu baru transfer, atau langsung naik lokal ke Yabuhara. Stasiun Yabuhara sendiri hanya punya satu jalur peron tanpa staf di jam-jam tertentu, jadi jangan berharap ada loker besar atau minimarket di dekat stasiun — toko terdekat adalah toko kelontong kecil sekitar 300 meter dari pintu keluar stasiun.

Jalur Torii Pass: Yabuhara-juku ke Narai-juku

Jalur ini sebenarnya adalah bagian asli dari Nakasendo kuno yang menghubungkan dua pos kota, sama seperti Magome-Tsumago, tapi jauh lebih sedikit dipromosikan karena medannya sedikit lebih menantang: total sekitar 6,5 km dengan waktu tempuh 2,5 sampai 3 jam, melewati puncak Torii Pass di ketinggian sekitar 1.197 meter. Nama “Torii” berasal dari gerbang torii yang didirikan menghadap Gunung Ontake sebagai titik sembahyang bagi peziarah zaman Edo yang hendak mendaki gunung suci tersebut. Jalur setapaknya masih berupa tanah dan batu asli, bukan jalan beraspal seperti sebagian ruas Magome-Tsumago, dan di beberapa titik Anda akan melewati reruntuhan batu fondasi rumah penginapan lama (chaya ato) yang dulu melayani pejalan kaki abad ke-18.

Hal yang membedakan trek ini dari rute populer: di sepanjang jalur dipasang lonceng anti-beruang (kuma yoke no kane) pada interval sekitar 200-400 meter, dan pengunjung diminta membunyikannya saat lewat. Ini bukan gimmick turis — penampakan beruang hitam Asia memang pernah dilaporkan di area hutan cemara sekitar puncak pass, terutama musim panas. Bawa lonceng kecil sendiri atau sewa di Narai Tourist Information Center kalau tidak mau mengandalkan lonceng jalur yang kadang sudah berkarat.

Narai-juku: Pos Kota Terpanjang di Nakasendo yang Sepi Turun Kereta

Setelah turun dari pass, Anda akan masuk ke Narai-juku, pos kota sepanjang hampir 1 km yang disebut sebagai yang terpanjang di sepanjang 69 pos kota Nakasendo. Berbeda dari Tsumago yang sore harinya mulai sepi karena bus wisata pulang jam 16.00, Narai justru terasa hidup sampai sore karena penduduknya masih benar-benar tinggal dan berjualan di rumah-rumah kayu era Edo itu. Toko yang layak disinggahi: Kurumaya, kedai soba kecil di tengah jalan utama yang menyajikan zaru soba buatan tangan sekitar 900-1.200 yen, dan beberapa toko kerajinan shikki (lacquerware) serta kushi (sisir kayu) yang menjadi produk khas Kiso sejak zaman dulu — harga sisir kayu mulai 800 yen, kotak lacquerware kecil mulai 3.000 yen. Narai Tourist Information Center buka pukul 09.00-17.00 dan menyediakan peta jalur Torii Pass gratis dalam bahasa Inggris, sesuatu yang tidak selalu tersedia di loket stasiun kecil seperti Yabuhara.

Opsi untuk Pendaki Serius: Gunung Kiso Komagatake

Kalau trekking 3 jam terasa kurang, Lembah Kiso juga jadi titik awal pendakian ke Kiso Komagatake (2.956 mdpl), meski jalur ropeway utamanya (Chuo Alps Komagatake Ropeway) sebenarnya diakses dari sisi Ina/Komanane, bukan dari sisi Kiso. Dari sisi Kiso sendiri ada jalur pendakian klasik yang jauh lebih sepi, dimulai dari area Okamura dekat Kiso-Fukushima, naik bus lokal menuju pos pendakian Kozenji-daira, lalu mendaki sekitar 5-6 jam menuju puncak melewati Kozen-ji, kuil kecil dengan taman kering yang tiket masuknya 300 yen dan buka 08.30-16.30. Jalur ini bukan untuk pemula — butuh persiapan logistik gunung standar, bukan sekadar sepatu trekking biasa seperti jalur Torii Pass.

Tips Praktis yang Sering Terlewat

  • Layanan pengiriman koper antar-pos kota (seperti yang terkenal di rute Magome-Tsumago seharga 500-800 yen per tas lewat kantor pos atau asosiasi wisata) tidak tersedia untuk jalur Torii Pass Yabuhara-Narai. Anda harus membawa sendiri barang bawaan atau menitipkannya di loker stasiun Nagoya/Matsumoto sebelum berangkat.
  • Jalur ditutup secara tidak resmi saat salju tebal, biasanya pertengahan Desember hingga akhir Maret. Waktu terbaik adalah April-Juni atau September-November, dengan pertengahan Oktober menawarkan warna daun momiji di sekitar puncak pass.
  • Tidak ada sumber air minum di sepanjang jalur setelah meninggalkan Yabuhara, jadi bawa minimal 1 liter air per orang.
  • Sinyal telepon seluler hilang total di sekitar 40 menit mendekati puncak pass — unduh peta offline sebelum berangkat.
  • Penginapan di Narai cenderung berupa minshuku kecil dengan 4-6 kamar, harga per malam sekitar 8.000-12.000 yen termasuk dua kali makan; reservasi minimal H-3 karena kamar sangat terbatas, berbeda dengan Tsumago yang punya lebih banyak pilihan ryokan.

Kapan Sebaiknya Datang dan Apa yang Perlu Diwaspadai

Satu hal yang jarang disebut di artikel lain: kereta lokal JR Chuo Line antara Kiso-Fukushima dan Narai hanya lewat sekitar satu kali per jam di luar jam sibuk, dan di akhir pekan musim gugur jadwal ini bisa penuh karena banyak pendaki gunung Ontake turut naik kereta yang sama. Kalau rencana Anda adalah trekking pulang-pergi dalam sehari dari Nagoya, pastikan naik kereta pagi paling awal dari Nagoya (sekitar pukul 07.00-07.30) agar sampai di Yabuhara sebelum pukul 10.00 dan masih punya waktu longgar menjelajah Narai-juku sebelum kereta sore terakhir yang nyaman, biasanya sekitar pukul 17.30. Datang terlalu siang berarti Anda akan menyusuri Torii Pass saat matahari mulai turun di balik punggungan gunung, dan karena jalur ini melewati hutan cemara lebat, cahaya berkurang jauh lebih cepat dibanding perkiraan jam matahari terbenam resmi.

Photo by Hrishikesh Sarode on Unsplash