Qu’est-ce que le seichi junrei, le pèlerinage anime à la japonaise ?

Au Japon, on appelle seichi junrei (聖地巡礼), littéralement « pèlerinage vers les lieux saints », la pratique qui consiste à visiter les lieux réels ayant inspiré un manga, un anime ou un jeu vidéo. Pour les fans de L’Attaque des Titans (Shingeki no Kyojin), ce pèlerinage prend une dimension particulière : contrairement à d’autres œuvres tournées dans des villes facilement identifiables comme Tokyo ou Kyoto, l’univers d’Eren, Mikasa et Armin puise ses racines dans des paysages ruraux et méconnus du sud du Japon, notamment dans la préfecture d’Oita, à Kyushu. Ce voyage hors des sentiers battus permet de découvrir une région authentique, encore peu fréquentée par les touristes occidentaux, tout en marchant littéralement dans les pas du mangaka Hajime Isayama.

Oita, terre natale d’Hajime Isayama : le cœur du pèlerinage

Le créateur de L’Attaque des Titans est né et a grandi dans le district d’Oyama, aujourd’hui rattaché à la ville de Hita, dans la préfecture d’Oita. C’est ici, entre montagnes verdoyantes et vallées encaissées, que le jeune Isayama a imaginé son univers de murs gigantesques protégeant l’humanité des Titans dévoreurs d’hommes. La topographie même de la région, faite de reliefs abrupts et de plaines cernées de collines, a fortement influencé la conception des Murs Maria, Rose et Sina.

Hita, la ville qui a inspiré les décors

La ville de Hita est aujourd’hui fière de son enfant le plus célèbre. On y trouve plusieurs hommages officiels et non officiels à l’œuvre :

  • Des plaques d’égout (manhole covers) illustrées aux couleurs de l’anime, disséminées dans les rues du centre-ville
  • Des fresques murales représentant les personnages principaux sur certains bâtiments publics
  • Une statue et des panneaux explicatifs près de la gare de Hita, point de départ idéal pour explorer la région
  • Des commerces locaux proposant des produits dérivés exclusifs, introuvables ailleurs au Japon

Le hameau d’Oyama et ses hommages discrets

À quelques kilomètres du centre-ville, le hameau d’Oyama, berceau familial d’Isayama, conserve une atmosphère paisible et authentique. On y ressent une ambiance presque intacte du Japon rural, celle-là même qui a nourri l’imaginaire du mangaka avant qu’il ne parte tenter sa chance à Tokyo. Il n’existe pas de grand musée officiel sur place, mais l’office de tourisme de Hita propose des cartes dédiées aux fans permettant de repérer les lieux d’inspiration et les hommages disséminés dans la ville.

Le Mont Aso et sa caldeira : l’inspiration visuelle des Murs

Impossible d’évoquer le pèlerinage Attaque des Titans sans parler du Mont Aso, l’un des plus grands volcans actifs du Japon, situé dans la préfecture voisine de Kumamoto. Sa caldeira, l’une des plus vastes au monde, forme un gigantesque cratère naturel entouré de parois abruptes qui rappellent étrangement la configuration des trois Murs protégeant l’humanité dans l’anime. De nombreux fans considèrent ce paysage comme la principale source d’inspiration géographique de l’œuvre.

Une randonnée sur les hauteurs du Mont Aso, notamment autour du Kusasenri ou du sommet du Nakadake, offre une vue à 360 degrés saisissante sur cette immense cuvette verdoyante cernée de reliefs, où l’on imagine sans peine les cités humaines protégées des créatures géantes. C’est également une excellente occasion de découvrir les onsen (sources chaudes) de la région, alimentés par l’activité volcanique, pour se détendre après une journée de marche.

L’île Hashima (Gunkanjima) : l’esthétique industrielle et oppressante

Autre lieu emblématique souvent associé à l’univers visuel de L’Attaque des Titans : l’île de Hashima, surnommée Gunkanjima (« l’île cuirassée ») en raison de sa silhouette rappelant un navire de guerre. Ancienne mine de charbon abandonnée au large de Nagasaki, cette île fantôme aux immeubles en béton effondrés dégage une atmosphère post-apocalyptique qui a nourri l’imaginaire de nombreux créateurs japonais, y compris, selon plusieurs analystes et fans, certains décors urbains de l’anime.

Des excursions en bateau au départ du port de Nagasaki permettent de débarquer sur l’île (selon les conditions météorologiques) et d’explorer ses ruines encadrées par un guide, dans le cadre de visites strictement encadrées pour des raisons de sécurité. Même sans lien direct et officiellement confirmé avec l’anime, l’ambiance unique du lieu séduit tous les amateurs d’esthétique dystopique.

Comment organiser votre pèlerinage à travers Kyushu

Se déplacer sur place

La région de Kyushu se découvre idéalement en voiture de location, car les sites liés au pèlerinage (Hita, Aso, Kumamoto, Nagasaki) sont dispersés sur un territoire assez vaste et mal desservis par les transports en commun classiques. Pour les voyageurs sans permis international, le réseau de bus et de trains locaux (notamment le JR Kyushu Rail Pass) reste une alternative viable, bien que nécessitant davantage de temps de trajet.

Quand partir ?

Le printemps (cerisiers en fleurs) et l’automne (feuillages colorés) offrent les paysages les plus spectaculaires pour photographier les reliefs du Mont Aso et les vallées d’Oita. L’été, plus chaud et humide, reste néanmoins praticable pour les randonnées matinales, tandis que l’hiver permet parfois d’apercevoir de la neige sur les hauteurs volcaniques, ajoutant une ambiance encore plus proche de l’univers glacial de certains arcs narratifs de l’anime.

Où dormir

Hita et Kumamoto disposent d’une offre hôtelière variée, des ryokan traditionnels avec onsen privatif aux hôtels d’affaires plus économiques. Séjourner dans un ryokan près du Mont Aso permet de profiter d’un bain thermal en admirant les paysages volcaniques, une expérience typiquement japonaise qui complète parfaitement le pèlerinage.

Autres clins d’œil disséminés à travers le Japon

Au-delà de Kyushu, plusieurs événements temporaires et expositions consacrés à L’Attaque des Titans ont eu lieu dans de grandes villes comme Tokyo ou Osaka, avec reconstitutions de décors, boutiques éphémères et cafés à thème. Ces pop-up stores, bien que non permanents, valent la peine d’être surveillés sur les réseaux sociaux officiels de la franchise si votre voyage coïncide avec leur tenue. Certains parcs à thème japonais ont également proposé des attractions ou collaborations temporaires inspirées de l’œuvre.

Conseils pratiques pour les fans français

  • Prévoyez un minimum de japonais de base ou une application de traduction, car la région d’Oita est peu habituée aux touristes étrangers
  • Renseignez-vous à l’office de tourisme de Hita dès votre arrivée pour obtenir la carte des lieux liés à Isayama
  • Combinez votre pèlerinage avec la visite du château de Kumamoto et des grottes de Takachiho, situées à proximité
  • Respectez les lieux : certains hommages sont installés par des commerçants locaux avec bienveillance, montrez votre reconnaissance en consommant sur place
  • Emportez un appareil photo grand angle pour capturer l’immensité de la caldeira du Mont Aso

Conclusion

Le pèlerinage sur les traces de L’Attaque des Titans est une invitation à sortir des circuits touristiques classiques pour découvrir le Japon rural et volcanique de Kyushu. Entre la ville natale d’Hajime Isayama, les paysages vertigineux du Mont Aso et l’atmosphère spectrale de Gunkanjima, ce voyage thématique offre bien plus qu’une simple chasse aux références : c’est une immersion authentique dans les paysages qui ont façonné l’imaginaire de l’un des mangas les plus marquants de sa génération. Une expérience à vivre lentement, appareil photo à la main et carte de fan en poche.

Photo by Kohji Asakawa on Unsplash