Pourquoi partir se ressourcer dans une ville thermale près de Tokyo ?

Après quelques jours passés dans l’effervescence de Tokyo, entre gratte-ciels, néons et foules de Shibuya ou Shinjuku, beaucoup de voyageurs ressentent le besoin d’une pause plus paisible. Le Japon, pays volcanique par excellence, regorge de sources chaudes naturelles appelées onsen, et la bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin de parcourir des centaines de kilomètres pour en profiter. Plusieurs villes thermales exceptionnelles se trouvent à moins de deux heures de la capitale, parfaites pour une excursion d’une journée ou un séjour de une à deux nuits dans un ryokan traditionnel.

Dans cet article, nous vous présentons la meilleure ville thermale au Japon près de Tokyo : Hakone, ainsi que plusieurs alternatives tout aussi charmantes pour varier les plaisirs selon vos envies et votre itinéraire.

Hakone, la ville thermale incontournable près de Tokyo

Située dans la préfecture de Kanagawa, à environ 1h30 de train de Tokyo (ou de Shinjuku précisément via le train limited express Romancecar), Hakone est sans conteste la destination thermale la plus populaire et la plus accessible pour les visiteurs de la capitale. Nichée dans une région montagneuse volcanique, elle offre un cadre naturel spectaculaire avec vue sur le mont Fuji par temps clair, le lac Ashi et la vallée fumante d’Owakudani.

Comment se rendre à Hakone depuis Tokyo

Le moyen le plus simple et le plus rapide consiste à prendre le train Romancecar depuis la gare de Shinjuku jusqu’à la gare de Hakone-Yumoto. Le trajet dure environ 85 minutes et offre déjà de jolis paysages de campagne japonaise. Il existe également des options plus économiques via des trains locaux avec correspondance, mais elles prennent un peu plus de temps. Une fois sur place, le Hakone Free Pass est vivement recommandé : il inclut l’aller-retour en train, ainsi que l’accès illimité aux bus, au funiculaire, au téléphérique (ropeway) et au bateau pirate qui traverse le lac Ashi.

Les meilleurs onsen et ryokan à Hakone

Hakone compte plusieurs quartiers thermaux, chacun ayant son propre caractère :

  • Hakone-Yumoto : le quartier le plus animé et accessible, idéal pour une excursion à la journée avec de nombreux bains publics et onsen pieds nus (ashiyu) gratuits dans la rue.
  • Tonosawa et Miyanoshita : plus tranquilles, avec des ryokan historiques datant parfois de plusieurs siècles, offrant une ambiance authentique loin de l’agitation.
  • Gora : parfait pour les amateurs d’art, à proximité du musée en plein air de Hakone (Hakone Open-Air Museum), avec de nombreux ryokan proposant des bains privés (kashikiri buro).
  • Owakudani : célèbre pour ses fumerolles volcaniques et ses œufs noirs (kuro-tamago) cuits dans les eaux sulfureuses, réputés pour prolonger la vie de sept ans selon la légende locale.

Pour une expérience mémorable, optez pour un ryokan avec bain privé donnant sur la nature environnante, ou pour un onsen en extérieur (rotenburo) avec vue sur les montagnes environnantes. Beaucoup d’établissements proposent également des forfaits en demi-pension avec un dîner kaiseki multi-services, une expérience culinaire à ne pas manquer.

Que faire à Hakone en dehors des bains

Hakone ne se résume pas à ses sources chaudes. La région offre un véritable circuit touristique complet :

  • Une croisière en bateau pirate sur le lac Ashi, avec vue sur le mont Fuji
  • Le téléphérique de Hakone survolant la vallée volcanique d’Owakudani
  • Le sanctuaire Hakone Jinja, célèbre pour son torii rouge émergeant du lac
  • Le musée en plein air de Hakone, mêlant sculptures modernes et nature
  • Le musée Pola, dédié à l’art moderne dans un cadre architectural saisissant

Autres villes thermales à considérer près de Tokyo

Si Hakone reste notre recommandation numéro un, d’autres destinations thermales méritent également votre attention selon vos préférences et votre itinéraire.

Kusatsu Onsen

Situé dans la préfecture de Gunma, à environ 3 à 4 heures de Tokyo, Kusatsu est réputé comme l’une des trois sources thermales les plus prestigieuses du Japon. Son débit d’eau chaude est le plus important du pays, et le célèbre Yubatake (“champ d’eau chaude”) au centre-ville constitue une image emblématique du Japon thermal. Un peu plus éloigné que Hakone, il convient davantage à un séjour de deux jours pour les amateurs d’authenticité.

Atami Onsen

Sur la côte de la péninsule d’Izu, Atami est accessible en seulement 50 minutes de Tokyo via le Shinkansen, ce qui en fait une excellente option pour les emplois du temps serrés. Cette ville balnéaire combine sources chaudes, vue sur l’océan et ambiance rétro nostalgique, avec de nombreux ryokan offrant des bains avec vue sur la baie.

Yugawara Onsen

Moins connue des touristes étrangers mais appréciée des Japonais, Yugawara se situe également sur la ligne Tokaido, à environ 75 minutes de Tokyo. Son atmosphère paisible et ses ryokan traditionnels nichés dans les montagnes en font une alternative discrète à Hakone.

Kinugawa Onsen (près de Nikko)

Idéale pour combiner un onsen avec la visite des sanctuaires de Nikko classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, Kinugawa se trouve à environ 2 heures de Tokyo en train. La rivière Kinugawa qui traverse la ville offre un cadre naturel superbe, particulièrement apprécié en automne pour ses couleurs flamboyantes.

Conseils pratiques pour profiter pleinement d’un onsen

Pour les voyageurs qui découvrent les bains thermaux japonais pour la première fois, voici quelques règles essentielles à connaître :

  • Il est impératif de se laver soigneusement à l’aide des douches disponibles avant d’entrer dans le bain commun
  • Les onsen se pratiquent nus, sans maillot de bain, dans des bains généralement séparés par sexe
  • Les tatouages peuvent être interdits dans certains établissements traditionnels ; renseignez-vous à l’avance ou optez pour un bain privé si vous êtes tatoué
  • La petite serviette fournie ne doit jamais être trempée dans l’eau du bain
  • Prenez le temps de vous hydrater avant et après le bain, la chaleur pouvant être intense

Quand partir dans une ville thermale près de Tokyo ?

Les onsen se dégustent en toute saison, chacune apportant son charme particulier. L’automne offre des paysages de feuillages rougeoyants spectaculaires, notamment à Hakone et Kinugawa. L’hiver permet de profiter d’un bain extérieur fumant sous la neige, une expérience magique et typiquement japonaise. Le printemps s’accompagne des cerisiers en fleurs, tandis que l’été, bien que plus chaud, reste agréable en soirée dans les bains en plein air des zones montagneuses.

Conclusion

Pour une escapade thermale idéale depuis Tokyo, Hakone demeure le choix numéro un grâce à son accessibilité, sa diversité de paysages et son excellente offre de ryokan pour tous les budgets. Cependant, n’hésitez pas à explorer Atami pour une option rapide, Kusatsu pour une expérience plus authentique, ou Kinugawa pour combiner onsen et patrimoine culturel. Quelle que soit votre destination, plonger dans une source chaude japonaise reste l’une des expériences les plus ressourçantes et typiquement nippones à vivre lors de votre voyage au Japon.

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