Ameyoko se trouve à ciel ouvert sous et le long des voies ferrées JR, entre la sortie Shinobazu de la gare d’Ueno et la gare d’Okachimachi, sur environ 500 mètres. Comptez 2 minutes à pied depuis la sortie centrale d’Ueno (lignes JR Yamanote et Keihin-Tohoku, 7 minutes depuis Tokyo Station). La plupart des échoppes ouvrent vers 10h et ferment entre 19h et 20h, sans jour de fermeture commun à tout le marché : certains stands sont fermés le mercredi, d’autres le dimanche, il faut accepter une part d’imprévu.

D’où vient le nom Ameyoko

Le nom complet, Ameya Yokocho (アメヤ横丁), signifie littéralement « l’allée des marchands de bonbons ». Juste après-guerre, ce secteur du quartier de Taito-ku vendait du sucre et des sucreries de marché noir, denrées rares à l’époque. Très vite, les surplus de l’armée américaine stationnée à proximité y ont aussi été écoulés, d’où une seconde interprétation du nom liée à « America ». On trouve encore aujourd’hui, mélangés aux étals de poisson, des boutiques de vêtements et sacs à prix cassés qui perpétuent cette tradition de bonnes affaires.

Ce qu’on mange debout, entre les étals

Le plaisir d’Ameyoko tient surtout à la nourriture de rue qu’on mange en marchant, sans s’asseoir. Chez Niku no Osada, une boucherie-traiteur reconnaissable à sa vitrine en angle près de l’entrée côté Ueno, le menchi katsu (croquette de bœuf haché pané) coûte autour de 250 yens et se mange tel quel, enveloppé dans du papier. Un peu plus loin, plusieurs poissonniers grillent des brochettes de poulpe, de pieuvre ou de saint-jacques sur des mini-braseros installés directement sur le trottoir, comptez 300 à 500 yens la brochette. Les fraises japonaises se vendent en barquette à la pièce ou au poids selon les saisons, avec des prix qui grimpent vite pour les variétés premium type Amaou, et les melons entiers peuvent dépasser 1000 yens.

Le marché aux poissons séchés et aux produits de la mer

Ameyoko n’a pas la taille de Tsukiji ou Toyosu, mais c’est un bon endroit pour acheter des produits transformés à rapporter : œufs de saumon (ikura), oursin (uni) en barquette sous vide, bonite séchée (katsuobushi), et surtout du poisson séché entier vendu en vrac à des prix nettement en dessous de ceux des supermarchés du centre de Tokyo. Les commerçants annoncent leurs prix à voix haute toute la journée, en criant des chiffres ronds comme « ichi-man en » pour un lot, ce qui donne au marché son ambiance sonore particulière, assez différente du calme habituel des magasins japonais.

Le sous-sol de l’Ameyoko Center Building

Au niveau du croisement avec Chuo-dori, l’Ameyoko Center Building cache au sous-sol une galerie méconnue des touristes de passage : des épiceries thaïlandaises, chinoises, coréennes et sud-américaines y vendent épices, sauces, riz au kilo et produits surgelés difficiles à trouver ailleurs à Tokyo. C’est aussi là que se concentrent plusieurs échoppes de poisson cru à emporter, pratiques pour composer un déjeuner de sashimi à petit prix, autour de 600 à 900 yens la barquette.

Vêtements, sacs et bonnes affaires

Une partie du marché, plutôt côté Okachimachi, est tenue par des grossistes en sacs, montres et vêtements de sport, avec des prix affichés mais négociables si l’on achète plusieurs pièces. Jack Road, boutique spécialisée dans les sneakers vintage et les éditions limitées, attire des collectionneurs venus de tout Tokyo et mérite un détour même sans intention d’achat, simplement pour voir les modèles rares en vitrine. Ne vous attendez pas à du luxe : c’est un marché populaire, pas une galerie marchande, et certains articles sont clairement des copies ou des surplus sans étiquette de marque.

Quand y aller pour éviter la foule (ou au contraire la vivre pleinement)

En semaine, en fin de matinée vers 11h, le marché est praticable sans bousculade. Le week-end après 14h, les allées les plus étroites, en particulier celle longeant directement les piliers du viaduc ferroviaire, deviennent difficiles à traverser avec plus de deux personnes de front. La période la plus intense reste la fin décembre, entre le 28 et le 30, quand les Tokyoïtes viennent acheter crabes, œufs de poisson et fruits pour les repas du Nouvel An : les prix grimpent légèrement mais l’ambiance vaut le déplacement si vous tolérez la densité de foule.

Boire un verre sous les rails

Sous les arches ferroviaires côté Okachimachi, une série de petits izakayas tiennent une dizaine de tabourets chacun, souvent sans porte, ouverts directement sur la ruelle. On y sert de la bière Sapporo pression à environ 500 yens et des yakitori à la pièce, avec le bruit des trains qui passent au-dessus de la tête toutes les quelques minutes. C’est l’endroit pour terminer la visite vers 18h, au moment où les employés de bureau du quartier d’Ueno commencent à s’y arrêter en sortant du travail.

Un point d’attention avant d’y aller

Beaucoup de stands n’acceptent que les espèces, y compris certaines échoppes de nourriture de rue et plusieurs petits commerces de vêtements : gardez du liquide sur vous, les distributeurs compatibles avec les cartes étrangères les plus proches se trouvent dans les konbini 7-Eleven autour de la gare d’Okachimachi. Autre détail pratique : il n’y a pas vraiment d’endroit pour s’asseoir et manger à l’abri en cas de pluie, à part quelques comptoirs debout couverts par les auvents des poissonneries, donc une petite averse soudaine peut vite écourter la visite si vous n’avez pas de parapluie pliable sur vous.

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