Si vous cherchez juste l’essentiel : prenez la ligne JR Kure jusqu’à la gare de Tadanoumi (忠海駅), marchez 5 minutes jusqu’au port, puis embarquez sur le ferry pour Okunoshima (12 minutes de traversée, environ 310 ¥ l’aller). Comptez une demi-journée sur place, achetez la nourriture pour lapins sur l’île plutôt que d’apporter du chou ou de la salade, et évitez les week-ends de juillet-août si vous détestez la foule. Voilà, maintenant les détails qui font la différence entre une sortie ratée et une vraie bonne journée.

Comment se rendre à Okunoshima depuis Hiroshima ou Osaka

Okunoshima se trouve dans la mer intérieure de Seto, au large de la ville de Takehara, dans la préfecture d’Hiroshima. Le point de départ obligatoire est le port de Tadanoumi. Deux options de train : depuis la gare d’Hiroshima, la ligne JR Kure (呉線) dessert directement Tadanoumi en environ 1h20 à 1h30 selon les trains (omniyaki ou rapide), sans changement. Si vous venez d’Osaka ou de Kyoto en Shinkansen, descendez à Mihara (三原駅) sur la ligne Sanyo Shinkansen, puis prenez la ligne JR Kure en direction d’Hiroshima jusqu’à Tadanoumi : environ 20 minutes de trajet local. De la gare de Tadanoumi, le port est à 5 minutes à pied, fléché en japonais et en anglais.

Le ferry (ligne exploitée conjointement par une compagnie locale) part environ toutes les heures entre 8h00 et 17h00, avec des départs supplémentaires le week-end et pendant les vacances scolaires. Billet aller-retour autour de 620 ¥ pour un adulte, demi-tarif pour les enfants. Pas de réservation possible, on paie au guichet du port juste avant l’embarquement. Arrivez 15 minutes avant le départ en haute saison, les files peuvent être longues le samedi matin.

Pourquoi il y a des centaines de lapins sur cette île

L’histoire d’Okunoshima est plus sombre que son image mignonne ne le laisse penser. Dans les années 1930, l’armée impériale japonaise y a construit une usine secrète de gaz toxique (moutarde, phosgène), l’île ayant été rayée des cartes officielles de l’époque pour préserver le secret militaire. La croyance populaire veut que les lapins actuels descendent des animaux utilisés pour tester les gaz sur place. En réalité, les archives montrent que ces lapins de laboratoire ont été euthanasiés à la fermeture de l’usine en 1945. La population actuelle, estimée entre 300 et 700 individus selon les saisons et les épidémies, descendrait plutôt de quelques lapins domestiques relâchés par des écoliers en visite en 1971. Sans prédateur naturel sur l’île, la population a explosé.

Le musée du gaz toxique, à ne pas zapper

À deux pas de l’embarcadère, le Musée du gaz toxique d’Okunoshima (大久野島毒ガス資料館) mérite 30 à 45 minutes, même si les lapins sont la priorité. Ouvert de 9h00 à 16h00 toute l’année (dernière entrée 15h30), entrée à 100 ¥ seulement. On y voit les uniformes de protection de l’époque, des documents sur les ouvriers intoxiqués et les ruines du site de production, visibles aussi en extérieur sur le sentier de randonnée qui fait le tour de l’île (environ 1,5 km, praticable en 40 minutes à pied).

Nourrir les lapins sans se faire mordre ni leur faire du mal

Première règle : n’apportez ni chou, ni salade, ni pain. Ces aliments provoquent des ballonnements et des diarrhées qui tuent réellement des lapins chaque année, un problème documenté par les bénévoles qui gèrent la population sur place. Achetez plutôt des granulés spécial lapins, vendus en petits sachets autour de 100 ¥ à la boutique du port ou à la réception de l’hôtel Kyukamura. Deuxième règle pratique : posez la nourriture au sol ou dans votre paume bien à plat, doigts tendus. Les lapins les plus affamés mordillent les doigts repliés en pensant qu’il s’agit de nourriture, surtout en fin de matinée quand des dizaines de visiteurs les ont déjà sollicités. Troisième règle, souvent ignorée : les chiens et les chats sont interdits sur l’île, justement pour protéger cette population sans défense naturelle.

Que faire d’autre sur l’île

Au-delà des lapins, Okunoshima propose une petite plage de sable (plage de Tadanoumi côté île, à l’ouest du débarcadère), correcte pour une baignade rapide en été mais sans surveillance de baignade organisée. L’unique hébergement de l’île, l’hôtel Kyukamura Okunoshima (休暇村大久野島), loue des vélos à la journée pour environ 500 ¥, une bonne option pour boucler le tour de l’île plus vite qu’à pied. L’hôtel dispose aussi d’un onsen avec vue sur la mer, ouvert aux non-résidents moyennant un supplément (vérifier les horaires à la réception, généralement accessible en fin d’après-midi). Côté restauration, c’est le seul point de vente de repas chauds sur l’île : comptez un menu simple autour de 1200-1800 ¥, sinon prévoyez votre pique-nique car il n’y a pas de konbini sur Okunoshima.

Où dormir si vous voulez passer la nuit avec les lapins

Dormir sur place change complètement l’expérience : dès la fermeture des derniers ferries vers 17h-18h, les touristes de la journée repartent et l’île redevient calme, avec les lapins qui se rapprochent des sentiers au coucher du soleil. Le Kyukamura Okunoshima propose des chambres japonaises ou occidentales à partir d’environ 13 000 ¥ par personne en demi-pension (dîner et petit-déjeuner inclus), un tarif qui monte sensiblement le week-end et en période de vacances. Réservation fortement recommandée au moins un mois à l’avance en haute saison, car c’est la seule option d’hébergement sur l’île.

Meilleure période pour visiter

Évitez juillet et août si possible : il fait souvent plus de 35°C, l’île offre peu d’ombre sur le sentier côtier, et les lapins eux-mêmes se cachent dans les terriers aux heures chaudes, visibles surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi. Le printemps (mars-avril) coïncide avec la saison des naissances, on croise alors de minuscules lapereaux près de l’embarcadère. L’automne (octobre-novembre) offre une lumière agréable pour les photos et des températures plus confortables pour la randonnée complète du tour de l’île.

Un point pratique qu’on oublie souvent de mentionner

Depuis que l’île est devenue virale sur les réseaux sociaux, certains lapins souffrent de problèmes dentaires et digestifs liés à la suralimentation par des visiteurs qui ignorent les consignes, au point que des associations locales ont dû lancer des campagnes de sensibilisation directement sur les panneaux du port. Si vous voyez un lapin visiblement amorphe ou avec le pelage terne, évitez de le nourrir davantage et signalez-le si possible à la réception de l’hôtel. Autre détail utile : le dernier ferry retour part relativement tôt par rapport aux standards japonais, souvent autour de 16h30-17h00 hors saison estivale ; vérifiez l’horaire exact affiché au guichet dès votre arrivée pour ne pas vous retrouver bloqué sur l’île sans réservation à l’hôtel.