Pour aller de Fukuoka à Yanagawa, prenez la ligne Nishitetsu Tenjin Omuta depuis la gare de Nishitetsu Fukuoka (Tenjin), sous le grand magasin Solaria Stage : un train tokkyu (limited express) met environ 50 minutes et coûte autour de 950 yens l’aller, contre 70 à 80 minutes en train local pour un peu moins cher. C’est tout ce qu’il faut retenir avant de partir ; le reste de cet article détaille ce que vous allez réellement faire sur place, de la descente en barque sur les canaux à la dégustation d’anguille vapeur, spécialité que la ville revendique depuis l’époque Edo.

Prendre le train Nishitetsu depuis Tenjin jusqu’à Yanagawa

La gare de départ est Nishitetsu Fukuoka, aussi appelée Tenjin, au sous-sol du quartier commerçant de Tenjin, à ne pas confondre avec la gare JR Hakata. Les trains tokkyu partent toutes les 20 à 30 minutes dans la journée et desservent directement Nishitetsu Yanagawa sans changement. Si vous comptez enchaîner le train et la balade en barque, le comptoir de voyage Nishitetsu (au sous-sol de la gare de Tenjin) vend un billet combiné appelé Yanagawa Issho-ken, autour de 2850 yens, qui inclut l’aller-retour en tokkyu et une réduction sur la descente en barque. Il permet aussi d’économiser une dizaine de minutes de queue au guichet du quai d’embarquement.

La descente en barque sur les canaux (donkobune)

C’est la raison principale de venir à Yanagawa. Depuis la gare de Nishitetsu Yanagawa, comptez 10 à 15 minutes à pied jusqu’aux embarcadères, ou prenez la navette gratuite qui attend souvent à la sortie de la gare aux heures d’affluence. Deux compagnies se partagent les lignes : Yanagawa Kanko Kaisha, dont l’embarcadère principal se trouve près du parc Ohana, et Ohana Matsuya Kaisha un peu plus loin sur le canal Sakura. La balade dure environ 70 minutes et parcourt 4 à 5 km de canaux bordés de maisons anciennes, de saules et de haies de camélias. Le batelier pousse la barque à la perche, chante parfois des chansons traditionnelles, et il faut se baisser sous une dizaine de ponts très bas, certains à moins d’un mètre de l’eau. Comptez environ 1600 yens par adulte, moitié prix pour les enfants de moins de 12 ans. Les départs ont lieu toutes les 20 à 30 minutes, généralement de 9h à 16h, mais les horaires se resserrent en hiver et les sorties peuvent être annulées en cas de pluie forte ou de niveau d’eau trop bas, donc mieux vaut arriver avant midi en haute saison (fin mars-avril pour les cerisiers, et fin juin pour les hortensias le long des berges).

Ohana, la résidence des seigneurs Tachibana

À deux pas du dernier embarcadère se trouve Ohana, l’ancienne résidence de la famille Tachibana, seigneurs du domaine de Yanagawa pendant la période Edo. L’entrée coûte environ 600 yens et donne accès au jardin Shotikuen, avec près de 280 pins centenaires qui se reflètent dans un grand bassin, ainsi qu’à une partie des bâtiments historiques transformés en petit musée présentant armures, kimonos de cérémonie et objets laqués de la famille. Le site compte aussi un restaurant qui sert des menus de cuisine traditionnelle régionale à partir de 3000 yens environ, une bonne option si vous préférez manger assis dans un cadre calme plutôt que dans une gargote du centre-ville.

Déguster l’unagi no seiromushi, la spécialité incontournable

Yanagawa est réputée dans tout le Kyushu pour sa façon de préparer l’anguille : l’unagi no seiromushi, un riz assaisonné recouvert de filets d’anguille grillés puis passés à la vapeur, servi dans une boîte en bois laqué. L’adresse la plus connue est Motoyoshiya, fondée en 1681 et toujours tenue par la même famille, à quelques minutes à pied de la gare de Nishitetsu Yanagawa. Comptez entre 3000 et 3500 yens pour un set complet avec soupe et pickles. Une autre maison réputée, Wakamatsuya, propose une carte similaire avec une salle donnant sur un petit jardin. Arrivez avant 12h si vous voulez éviter la file d’attente du week-end, car ces restaurants ne prennent pas toujours de réservation pour les groupes individuels.

Flâner dans les ruelles et voir les Sagemon

Le vieux quartier marchand autour de Nakamachi mérite une demi-heure de marche, avec ses anciennes maisons de commerçants à la façade en bois noirci et ses boutiques d’artisanat. Yanagawa est aussi connue pour les sagemon, des guirlandes de petites poupées en tissu suspendues traditionnellement pour la fête des filles (Hinamatsuri) entre février et début avril, mais plusieurs boutiques comme Sagemon no Yakata, près du canal principal, en vendent toute l’année sous forme de petits souvenirs à suspendre, entre 500 et 2000 yens pièce selon la taille.

Itinéraire type pour une journée

  • 8h30 : départ de Nishitetsu Fukuoka (Tenjin) en tokkyu
  • 9h20 : arrivée à Nishitetsu Yanagawa, marche jusqu’à l’embarcadère
  • 9h45-11h00 : descente en barque sur les canaux
  • 11h30-12h30 : déjeuner chez Motoyoshiya (unagi no seiromushi)
  • 13h00-14h30 : visite d’Ohana et du jardin Shotikuen
  • 14h30-15h30 : balade dans le vieux quartier, achats de sagemon
  • 16h00 ou 16h30 : train retour vers Tenjin

Cet enchaînement laisse une marge confortable sans courir, et peut facilement s’ajuster si vous préférez commencer par le déjeuner avant la foule de midi.

Un détail pratique que peu de guides mentionnent

En hiver, les barques sont équipées de bâches transparentes et de petites couvertures chauffantes façon kotatsu posées sur les genoux des passagers, ce qui rend la balade agréable même en janvier, mais les départs sont alors moins fréquents et le dernier service peut fermer dès 15h30, donc vérifiez les horaires affichés à l’embarcadère dès votre arrivée plutôt qu’en fin d’après-midi. Prévoyez aussi du liquide : plusieurs petites boutiques du centre-ville et certains comptoirs de restaurants familiaux n’acceptent pas la carte bancaire, et les distributeurs automatiques se trouvent surtout près de la gare, pas dans le vieux quartier.

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