Avant même de réserver votre JR Pass ou votre hôtel à Shinjuku, installez Safety Tips (NHK World / JNTO) sur votre téléphone, en France, avec votre wifi domestique. C’est l’application la plus utile pour un touriste, elle existe en français depuis sa mise à jour de 2020, et surtout elle fonctionne hors-ligne pour les informations de base une fois téléchargée. Voilà l’information pratique numéro un : ne cherchez pas à l’installer une fois sur place à Narita en wifi public saturé, le téléchargement initial (environ 45 Mo) passe beaucoup mieux depuis une connexion stable avant le départ.

Safety Tips : l’app officielle à avoir en premier

Développée par le Japan National Tourism Organization avec NHK, Safety Tips centralise trois types d’alertes : séismes (via le système J-Alert de l’Agence météorologique japonaise, la JMA), tsunamis, et alertes météo (typhons, pluies torrentielles). Elle traduit en temps réel les messages en français, anglais, chinois et coréen, ce qui change tout par rapport aux alertes natives japonaises qui tombent en kanji avec un son strident. L’interface indique aussi le niveau d’intensité selon l’échelle japonaise shindo (de 0 à 7), différente de la magnitude Richter : un shindo 5 faible à Tokyo secoue sérieusement les étagères mais reste rarement dangereux, alors qu’un shindo 6 ou 7 correspond à ce qu’a connu la péninsule de Noto le 1er janvier 2024. L’app propose également une carte des postes de police (kōban) et pharmacies ouvertes 24h/24, utile si vous êtes perdu après une alerte dans un quartier comme Kabukichō à 2h du matin.

Pourquoi ce n’est pas suffisant à elle seule

Safety Tips a un défaut connu des résidents étrangers de longue date : elle a parfois 1 à 2 minutes de retard sur les alertes sismiques précoces (Earthquake Early Warning) par rapport aux apps 100% japonaises, car elle doit traduire et reformater le message. Pour un séisme fort, ces secondes comptent.

NERV : l’app des résidents, en anglais correct

NERV Disaster Prevention (par Gehirn Inc., en collaboration avec la JMA) est l’application que la plupart des Japonais et des expatriés à Tokyo ont réellement sur leur téléphone, bien plus que Safety Tips. Elle affiche les alertes sismiques quasiment en temps réel, avec l’épicentre sur une carte et le shindo estimé par préfecture, en japonais et en anglais. L’interface est austère, presque militaire (le nom vient d’Evangelion), mais c’est justement sa force : zéro fioriture, l’info brute. Gratuite sur iOS et Android, environ 60 Mo. Si vous logez par exemple dans le quartier de Yanaka ou à Kyoto près de Gion, c’est l’app qui vous donnera l’alerte la plus rapide avant même que le sol ne bouge, dans les cas où l’épicentre est assez loin pour laisser quelques secondes de préavis.

Yurekuru Call : utile seulement si vous lisez un minimum le japonais

Yurekuru Call (ゆれくるコール) est l’app historique de référence chez les Japonais depuis 2011, après Fukushima. Elle n’existe qu’en japonais, mais son système de notification push est considéré comme l’un des plus réactifs du pays, avec une estimation du délai avant que la secousse n’atteigne votre position GPS précise (par exemple : “secousse attendue dans 8 secondes à Yokohama”). Si vous voyagez avec un compagnon japonophone ou que vous avez un niveau N4/N3, elle vaut la peine d’être ajoutée en complément, surtout si votre itinéraire inclut des zones côtières sensibles au tsunami comme Kamakura, Enoshima ou la côte de Shizuoka près du Mont Fuji.

Japan Official Travel App (JNTO) : pour le contexte touristique complet

Moins connue, cette application combine info pratique (horaires de trains en cas de suspension après un séisme, numéro de l’ambassade de France à Tokyo au 03-5798-6000) et un onglet “Safety” relié directement aux mêmes flux JMA que Safety Tips. Son intérêt principal : elle reste utile même sans connexion mobile grâce à ses cartes de postes de secours téléchargées en amont, pratique si vous êtes en randonnée dans les Alpes japonaises près de Kamikochi, zone où le réseau mobile est déjà faible en temps normal.

Configurer ces apps correctement avant le départ

  • Téléchargez les quatre applications en France, en wifi, puis ouvrez chacune au moins une fois pour forcer la mise à jour des bases de données régionales avant l’embarquement.
  • Activez les notifications push dans les réglages iOS/Android dès l’installation : par défaut, certaines restent désactivées après la mise à jour du système.
  • Réglez la langue de votre téléphone en français ou anglais : Safety Tips et NERV s’adaptent à la langue système, ce qui évite de devoir changer les paramètres sur place dans la panique.
  • Prévoyez une connexion data fiable dès l’arrivée à l’aéroport : un forfait eSIM comme Ubigi ou une carte SIM Sakura Mobile (environ 3 000 à 4 000 yens pour 7 jours) garantissent que les alertes arrivent même si votre pocket wifi loué chez Ninja/Global WiFi (environ 1 200 yens/jour) tombe en panne.

Ce que fait réellement l’alerte, en pratique

Lors d’un séjour à Shimokitazawa en mars 2023, un séisme de shindo 3 a déclenché l’alarme NERV environ 4 secondes avant que je ne sente la première secousse, le temps de poser mon café et de m’écarter de l’étagère du konbini FamilyMart où j’attendais en caisse. C’est tout l’intérêt du système Earthquake Early Warning japonais : il ne prédit rien, il détecte l’onde P (rapide, peu destructrice) et calcule le délai avant l’arrivée de l’onde S (lente, destructrice) pour votre position précise. Dans un hôtel de Shinjuku ou un ryokan à Kyoto, ce délai de quelques secondes suffit pour s’éloigner d’une fenêtre ou se glisser sous une table basse plutôt que de courir vers la sortie, ce qui est justement l’erreur à ne pas commettre.

Repérer les points de rassemblement dès l’arrivée à l’hôtel

Chaque mairie d’arrondissement (ku) affiche la liste des hinanbasho (避難場所, points de rassemblement) sur son site, souvent avec une version anglaise : pour Shibuya par exemple, le parc Miyashita et le Yoyogi Park figurent parmi les points désignés. Les panneaux verts avec un pictogramme de personnes courant vers une porte signalent ces lieux dans la rue. Demandez systématiquement à la réception de votre hôtel ou ryokan où se trouve le point de rassemblement le plus proche et où sont rangées les lampes de poche et casques d’évacuation obligatoires dans chaque établissement japonais depuis les normes anti-sismiques renforcées après 2011.

Un dernier point que peu d’articles mentionnent

Les alertes sismiques japonaises passent par un canal de diffusion cellulaire (Cell Broadcast), le même protocole que les alertes Amber en France, et non par une simple notification d’application classique. Cela signifie que même sans aucune app installée, un téléphone récent (iPhone et Android depuis environ 2021) peut recevoir l’alerte J-Alert directement si l’opérateur de votre carte SIM japonaise la relaie, ce qui n’est pas toujours garanti avec les eSIM voyageurs à bas coût type Sakura Mobile ou Ubigi, contrairement aux cartes des opérateurs japonais classiques (Docomo, SoftBank, au). C’est la raison pour laquelle les quatre applications citées restent indispensables : elles ne dépendent pas de votre opérateur et garantissent la réception de l’alerte quel que soit votre forfait data, du moment que vous avez du réseau au moment du séisme.

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